第五話　言い争うだけじゃ、何も変わらない

「これ、俺も一緒に潰していいか?」

　巧の声が、静かに耳に届いた。

　——今、記憶喪失の人が言う台詞じゃないよね、それ。

　けれど、そんなツッコミすら、うまく声にならなかった。

　数千件の罵倒コメントを前に、指先が震えている。

「……巧」

「大丈夫。俺がついてる」

　肩に置かれた手のひらの温度が、やけにはっきり伝わってくる。

　——おかしいな。前世の私なら、とっくに心が折れてる場面なのに。

　震えていた指が、少しずつ、力を取り戻していく。

「……ありがとう。でも」

　私は顔を上げた。

「これは、私がやる」

　巧が、少しだけ目を見開いた。

「一人でか?」

「一人でいい。——ううん」

　言い直す。

「一人がいい。この人たちに、思い知らせるのは、私の役目だから」

　しばらく私を見つめたあと、巧はふっと小さく笑った。

「……そういうところ、嫌いじゃない」

　——なにその言い方。記憶喪失設定、どこ行った。

　けれど今は、それを追及している場合じゃない。

　私はスマートフォンを握り直し、司法書士の嘉納さんに連絡を入れた。

「嘉納さん。世間対応は私がやります。相続手続きは、そのまま進めてください」

　通話を切ったあと、新しいアカウントを作成する。

　アカウント名——「越前有希」。本名。顔出しなし。けれど、逃げも隠れもしない宣言。

　投稿ボタンを、迷いなく押した。

【三日後、私の潔白を証明する証拠を、すべて公開します】

　続けて、もう一文。

【養父母、橘家、そして桜へ】

【逃げも隠れもしません。受けて立ちます】

　——宣戦布告、完了。

　震える手でスマートフォンを置くと、正面に座っていた巧が、じっとこちらを見ていた。

「……有希、すごいな」

「何が」

「あれだけ叩かれて、まだ前を向けるんだな」

　——なんか、その言い方、記憶喪失の人にしては妙にしっくりきてる気がするんだけど。

　私は思わず、彼の顔をまじまじと見つめた。

「……もしかして、記憶戻った?」

「え? いや……」

　巧は一瞬固まったあと、真顔でこう続けた。

「俺もSNSで言い返してやろうか」

　——は。

　思わず、噴き出した。

「あなたアカウント持ってないでしょ」

「……そうだった」

　——このやり取り、絶対記憶喪失関係なくない?

　けれど、なんだかおかしくて。私は笑いながら、ふと本音を漏らした。

「言い争うだけじゃ、何も変わらないでしょ。やるなら、徹底的にやらないと」

　巧が、こちらをじっと見つめてくる。

　その目に浮かんでいたのは——さっきまでの「怯えた男」の光じゃなかった。

　——な、何。そんなに見ないでよ。

　私は誤魔化すように、話題を変えた。

　それから、巧は家事を積極的に引き受けるようになった。

「これ、有希の分」

　差し出された朝食を見て、私は目を丸くした。

　私の好きな味付け。苦手な食材は、しれっと除かれている。

　——待って。まだ出会って二日だよ? なんで把握してるの?

「……なんで、私の好み知ってるの」

「……分かる、から……」

　またあの怯えた顔。だけど、絶対おかしい。

　——これは、ちゃんと確かめる必要がある。

　私は決意し、巧を連れて外に出た。

　向かった先は、近所のユニクロ。

「ここは……?」

「服屋。あなたの服、それしかないでしょ」

　普段オーダーメイドの高級服しか着ていないはずの男が、店内に足を踏み入れた瞬間、あからさまに落ち着かなくなった。

——ほら、出た。

「どうしたの?」

　私が尋ねると、巧は視線を泳がせながら、絞り出すように答えた。

「……こんなにいい服、着たことない、から……」

　——「こんなにいい服」って、ユニクロに対する感想としてはだいぶズレてるからね?

　にやけそうになる口元を抑えていたその時。

「——有希?」

　聞き覚えのある声に、私の背筋が凍った。

　振り返ると、そこに立っていたのは——宏一。

「久しぶりだね」

「……」

「桜に恥をかかせて、SNSまで炎上させて。楽しかった?」

　——はいはい、来た来た。いつもの被害者ムーブ返し。

「今からでも、SNSで素直に謝れば、一生俺が面倒見てやる」

　——面倒見てもらう必要、皆無なんですけど。

　私は表情を変えずに、スマートフォンを取り出した。

「その台詞、あなたが言う資格あるの?」

　画面には、桜と恒一が旅館に出入りする写真。

　日付も、時刻も、はっきり写っている。

　宏一の顔から、一瞬で血の気が引いた。

「な、なんで、それを——」

　慌ててスマートフォンを奪おうと伸ばされた手を、巧が素早く遮った。

　そのまま私の肩を抱き寄せ、宏一の前に立ちはだかる。

　巧の体温が、いつもよりずっと近くにあった。

　——な、なに。急に。

　抱き寄せられた肩から伝わる力の強さに、心臓が一つ、大きく跳ねる。

　——ちょっと待って。今、そんなことでドキドキしてる場合じゃないでしょ、私。

　そう自分に言い聞かせているのに、頬の熱は一向に引かなかった。

　宏一は、目の前に立ちはだかった巧の体格と、こちらを見下ろす視線に、一瞬——本当に一瞬だけ、たじろいだように肩を引いた。

　——今、ちょっと怯んだ。

　けれど、それも一瞬のこと。

　宏一はすぐに我を取り戻すと、鼻で笑うように口の端を歪めた。

「……貧乏人が、吠えただけで何になる」

　見下すような視線が、巧の全身を上から下まで嘗めるように動く。

「有希、お前もお目が高いね。行き倒れの男を拾って、ペットにするなんて」

　——うわ、こういうところ、前世から変わってないな、この人。

　宏一のこの手の嘲りには、もう慣れきっている。腹も立たない。

　けれど、巧は違った。

　さっき私が買ったばかりのユニクロの服を着たまま、巧は静かに——けれど、地の底から響くような声で言い放った。

「有希は俺が守る」

　一拍。

「俺の、妻だから」

　その一言に、宏一の嘲笑が、ぴたりと止まった。

　——今の、なに。

　心臓が、また一つ跳ねる。

　さっきの「守る」という一言だけで、こんなに簡単に胸が締めつけられるなんて、思ってもいなかった。

　——ちょっと、反則でしょ、その言い方。

　宏一は苦々しい顔で私たちを睨みつけたあと、忌々しげに舌打ちを一つ残して、その場を後にした。

　その後ろ姿が見えなくなるまで、私はしばらく、巧の腕の中から動けなかった。